正常角膜和晶状体，特别是角膜的中央部分，其弯曲度是接近球面的。光线通过后聚焦于一个点(一个焦点)，如果角膜在各个方向的弯曲度不一致，有的方向屈光力强，有的方向屈光力弱，就好比椭圆形球面，那么光线通过角膜后焦点不在同一个点上，有的在前，有的在后，这种现象称之为散光。晶状体表面弯曲度异常也可以引起散光。

    散光度数较低可用镜片矫正。另一种散光叫不规则散光，这种散光是角膜表面凹凸不平，坑坑洼洼，造成光线散射，轻者成象不规则，重者无法成象。这种散光常是由于角膜发过炎，有瘢痕，或做过手术。不规则散光无法用镜片矫正。