视力检查反应了高对比度(黑白反差明显)时的分辨能力，而日常生活中物体间明暗对比并非如此强烈。例如，某些眼科疾病识别白纸黑字视力表正常，而难以识别灰纸黑字的视力表。对比敏感度检查引入调制传递函数概念，根据灰度调制曲线的变化制成宽窄、明暗不同的条栅图作为检查表，以此反应空间、明暗对比二维频率的形觉功能。调制曲线的宽度变化，反应条栅的空间函数；制曲线的高度变化，反应条栅的明暗对比函数。某些疾病进行视力检查仍在正常范围，而对比敏感度检查的曲线可出现异常，特别是在高空间频率段的明暗分辨力下降。