巩膜是由胶原纤维组织组成的，其结构坚韧，不透明，呈乳白色，血管很少，前面与角膜，后面与视神经硬膜鞘相连。巩膜表面被眼球筋膜和结膜覆盖。巩膜包括表层巩膜、巩膜实质、和棕黑层。表层巩膜血管丰富，易形成变态反应性病灶，巩膜深层则血管及神经很少，不易患病。平时我们看到的白眼珠只是巩膜前面的一部分，它的绝大部分在眼眶里，外边看不见，因而很少受细菌或病毒感染而引起化脓性炎症。巩膜炎的共同特点是自觉疼痛、畏光和流泪，炎症局部的深红色结节状隆起，一般不形成溃疡，病程缓慢，对药物治疗反应较顽固，易复发。临床上常见的巩膜炎多是指由于身体其他部位患风湿、结核、梅毒、红斑狼疮和其他原因不明的感染，引起机体变态反应，造成眼巩膜的非特异性炎症，因巩膜裂伤引起的巩膜局部感染的巩膜炎在临床较为少见。