此病病因较复杂，临床上根据其发病情况将其分为下述二大类：

　　 1．原发性视神经萎缩 某些颅内占位性病变或视神经损伤者为原发性或单纯性视神经萎缩。
 
　　 2．继发性视神经萎缩 其中包括炎性、变性或遗传性三类。主要包括视乳头炎或视网膜炎后的上行性萎缩。球后病变的下行性萎缩，视网膜色素变性，缺氧性视乳头水肿，视网膜中央动脉阻塞等变性萎缩，以及遗传性视神经萎缩。

　　 症状表现：症状主要是视力减退，严重者可完全失明，视野缩小或有中心暗点，并有色觉障碍。原发性视神经萎缩，视乳头呈苍白色，其境界和筛板的小孔清晰，视网膜血管变细，毛细血管消失。继发性视神经萎缩，视乳头呈灰白色、蜡黄色或淡红色，境界模糊，生理凹陷消失，筛板孔不清晰，视网膜血管变细，有时动脉伴有白鞘。由于视乳头的颜色和境界的生理差异较大，诊断时应结合视力、视野和病史进行认真鉴别，以求确诊。